En cuanto empiezas a dominar el pasado simple en inglés, te das cuenta de que muchos de los verbos que usamos con mayor frecuencia (y, por tanto, los más prácticos), no siguen en absoluto la estructura de los verbos regulares, relativamente sencilla. Y puede resultar frustrante, porque te das cuenta de que para todos esos verbos tienes que aprenderte esa forma verbal.
En total, existen unos 200 verbos irregulares en inglés, que pueden parecer un montón… pero si los comparas con los regulares, que son alrededor de 9000, ves que no es para tanto. En esta entrada vamos a pasar revista a algunos de los verbos irregulares más habituales, y te daremos consejos para aprender mejor sus formas en pasado.
¿Cuándo se utilizan las formas en pasado de los verbos irregulares?
Para conjugar cualquier verbo en inglés hay tres formas básicas: el infinitivo (que coincide con el presente, aunque unas veces se usa con “to” y otras sin él), el pasado simple y el participio pasado (al que muchos de mis alumnos españoles se refieren como “la tercera columna”, pues al mirar esas terribles tablas de verbos es ahí donde siempre aparece el participio pasado).
Cuando hablamos de acciones del pasado, tenemos que emplear un tiempo en pasado. Para las acciones terminadas podemos utilizar el past simple:
-Last week, I went to the cinema and saw the new Tarantino film, which I knew I was going to enjoy (La semana pasada fui al cine y vi la nueva película de Tarantino, que sabía que me iba a gustar).
En esta oración hemos introducido los verbos irregulares “to go”, “to see”, “to be” y “to know”; como puedes ver, ninguno de ellos sigue la regla habitual de añadir “-ed” para formar el past simple.
Si queremos hablar de algo que ocurrió en un momento anterior del pasado, podemos usar el past perfect:
-Last week, I went to the cinema and saw the new Tarantino film. I knew I was going to like it, and actually, it was better than the last film of his that I had seen (La semana pasada fui al cine y vi la nueva película de Tarantino. Sabía que me iba a gustar, y de hecho era mejor que la última suya que había visto).
En esta frase, hay nada menos que cinco verbos irregulares, unos en past simple y otros en past perfect (“had” + participio pasado), que es el tiempo que hemos empleado en el verbo “to see” (had seen) para hablar de lo que ocurrió antes de ver esa película la semana pasada. Fíjate en que tanto el past simple como el participio pasado de los verbos irregulares son (casi siempre) formas irregulares.
¿Qué reglas hay que tener en cuenta?
Lo primero es aprender qué verbos son regulares y cuáles son irregulares en inglés. Afortunadamente, hay algunos grupos muy característicos que te serán de gran ayuda.
La mayoría de los verbos irregulares en inglés son los que están en nuestras vidas desde hace mucho tiempo (también por ello tienden a ser verbos que se emplean muy frecuentemente). Una gran parte procede del inglés antiguo, y probablemente esa es la razón por la que no se “ajustan” a patrones regulares. Todos los verbos nuevos en inglés, en cambio, siguen los modelos regulares, como por ejemplo el súper moderno “to defriend” (desagregar, eliminar como amigo en una red social):
-He defriended me - I couldn't believe it! No one had defriended me before! (Me desagregó. ¡No podía creérmelo! ¡Nadie me había eliminado nunca como amigo!).
Los verbos irregulares pueden regirse por los siguientes patrones:
1. Verbos que tienen la misma forma en presente, past simple y participio pasado:
| Infinitivo | Past simple | Participio pasado | Traducción |
| cut | cut | cut | cortar |
| set | set | set | poner, fijar, provocar… |
| let | let | let | permitir |
| put | put | put | poner, meter, expresar… |
| cost | cost | cost | costar |
2. Verbos que tienen la misma forma solo en el past simple y el participio pasado:
| Infinitivo | Past simple | Participio pasado | Traducción |
| build | built | built | construir |
| feel | felt | felt | sentir |
| find | found | found | encontrar |
| get | got | got | conseguir, recibir… |
| have | had | had | tener, tomar, haber… |
| make | made | made | hacer, fabricar… |
| say | said | said | decir |
| think | thought | thought | pensar |
| tell | told | told | contar, decir |
| teach | taught | taught | enseñar |
| win | won | won | ganar |
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