Gramática inglesa y su uso (1)

Bienvenido a la primera entrada de la serie que vamos a dedicar en nuestro blog a los principales elementos de la gramática inglesa. En estos próximos meses nos adentraremos en algunas áreas gramaticales que suelen poner en apuros a los hablantes nativos de español. Hoy te ofrecemos una primera aproximación a las estructuras básicas del inglés, y algunas respuestas sobre por qué los hispanoparlantes cometen determinados errores. Y al final del artículo encontrarás un ejercicio práctico para comprobar si has estado atento. ¡Prepárate para decirle adiós a tu Spanglish!

Categorías gramaticales (o clases de palabras)

Recuerdo que hace años, en una clase que estaba impartiendo a adolescentes, mencioné algo sobre un sustantivo. Una alumna me interrumpió educadamente levantando la mano y preguntó: “¿Qué es un sustantivo?”. Sus compañeros se echaron a reír, pero yo experimenté un sentimiento de admiración hacia ella. Muchos profesores dan por sentado (erróneamente) que todo el mundo conoce la terminología lingüística básica. ¿Pero qué es realmente un sustantivo? ¿Y un adverbio? Antes de nada, es necesario asegurarse de que los alumnos dominen los términos utilizados para referirse a las cuatro categorías gramaticales principales, que son las mismas tanto en inglés como en español:

Un sustantivo o nombre (noun) es una palabra que representa un objeto, por ejemplo, “a chair” (“una silla”) o un concepto, como “happiness” (la felicidad).

Un verbo (verb) es una palabra que representa una acción, como “to run a marathon” (“correr un maratón”) o un estado o situación, por ejemplo “to have a car” (“tener un coche”).

Un adjetivo (adjective) es una palabra que indica una característica de un nombre: “a big house” (“una casa grande”).

Un adverbio (adverb) es una palabra que…

• modifica el significado de un verbo: “He drives quickly” (“Conduce rápido”);
• modifica el significado de un adjetivo: “a really big house” (“una casa realmente grande”);
• modifica el significado de una frase o una oración entera: “Fortunately, I remembered to phone my sister” (“Afortunadamente, me acordé de llamar a mi hermana”).

Orden de las palabras

Una vez que sabemos cómo se denominan y qué función tienen los elementos principales de la lengua inglesa, podemos empezar a ver de qué manera se combinan las palabras. Una de las diferencias más evidentes en el orden de las palabras entre el inglés y el español se aprecia en el uso de los adjetivos. En inglés, el adjetivo siempre va delante del sustantivo. Por ejemplo:

• un hombre alto → a tall man (“tall” = adjetivo; “man” = sustantivo)
• una reunión útil → a useful meeting (“useful” = adjetivo; “meeting” = sustantivo)

Aparte de para los adjetivos, el inglés tiene unas reglas muy estrictas sobre el orden de las palabras cuando se trata de los verbos. Veamos si eres capaz de descubrir en la siguiente oración un error muy común:   

• The rain stopped and appeared the sun (La lluvia cesó y apareció el sol).

¿Lo has encontrado? Recuerda que en inglés el verbo suele ir precedido del sujeto, que es la persona o cosa que “realiza” el verbo. En la primera oración del ejemplo anterior, el sujeto es “the rain” y el verbo “stopped”, por lo que esa parte está correcta. Pero en la segunda oración, el sujeto es “the sun” y el verbo “appeared”, por lo que habría que corregir el orden: “… and the sun appeared”. En español es frecuente encontrar igualmente el orden sujeto + verbo (por ejemplo, “Luis ha venido”). El problema es que la lengua española es mucho más flexible en este aspecto, y permite decir también “Ha venido Luis”, lo cual puede inducir a error cuando los españoles construyen frases en inglés.

Conjugación verbal

Pese a que algunos aspectos del aprendizaje del inglés pueden ser complicados, sus reglas básicas de conjugación son muy sencillas. Como probablemente habrás estudiado en numerosas ocasiones, casi siempre se emplea la forma básica del verbo para casi todos los sujetos; la única excepción es el presente con he/she/it, en que se añade la letra “-s” (o “-es” para determinados verbos). Así, por ejemplo, el verbo work se conjuga:

• I work / You work / He works / She works / It works / We work / They work (Yo trabajo / Tú trabajas / Él trabaja / Ella trabaja / Ello trabaja / Nosotros trabajamos / Vosotros trabajáis / Ellos trabajan).

Para formar el Past Simple (pretérito perfecto simple), en la mayoría de los verbos solo es necesario añadir “-ed” a la forma básica. Continuando con el ejemplo del verbo work, podríamos decir:

• Yesterday I worked / you worked / he worked / etc. (Ayer trabajé / trabajaste / trabajó / etc.)

Como probablemente recordarás de tus años escolares, sin embargo, hay muchos verbos en inglés que tienen formas irregulares para el pasado. Por ejemplo, el verbo “go” es irregular, y su forma para el pasado es “went”. ¿Cómo saber qué verbos son irregulares? Por desgracia, la forma más habitual es estudiándote largas listas de verbos irregulares, la mayor de las pesadillas de los estudiantes de inglés de todo el mundo.    

Sigue aprendiendo sobre los verbos en inglés.